Dans la continuité du film de Luc Jacquet, les frères Coudray s’interrogent sur les us et coutumes de ce fameux bestiau. Avec un ton mi-souriant, mi-décalé qui n’appartient qu’à eux.

L’album s’est d’abord appelé Drôles de manchots et cela n’étonnera personne. Dans l’art du contrepoint, ce duo-là est passé maître. Les vignettes deux par deux se répondent, dans une absurdité toute logique. « Pourquoi les manchots sont-ils plus souvent debout que couchés ? » s’interrogent-ils. La réponse suit, lorsqu’on voit l’épaisseur de la neige qui les recouvre dans l’un et l’autre cas.

On ne s’étonne pas de leur voir des activités très civilisées, en particulier la pêche à la ligne dont ils semblent friands. Mais chaque connaissance est détournée, pour nous laisser apercevoir leur caractère bien trempé et nous soumettre un mode de pensée salutaire. En effectuant systématiquement le pas de côté qui nous éloigne de la certitude, les frères Coudray nous font rire en même temps qu’ils nous donnent de bonnes habitudes. Un livre à mettre entre toutes les mains.
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Sur la même thématique des manchots « Empereur », ce petit livre de 46 planches au format « paysage », s’emploie à jouer avec les caractéristiques de ce drôle d’animal. Préfacé par le réalisateur, l’album se veut donc nettement moins didactique et scientifique que le film. Car si le regard demeure poétique et attendri, l’axe narratif est plutôt au burlesque, sous forme de « gags » en deux cases. A chaque planche, le principe est le même : une idée préconçue à gauche (ex : On affirme que les manchots vivent dans le froid)… et une astuce visuelle qui la remet en question à droite (voir planche en exemple en haut à droite). Pour s’amuser de cette population très unifiée avec la malice idoine, les auteurs Jean-Luc et Philippe Coudray ne pouvaient être que jumeaux !
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Cet album plein d'humour est-il de la bande dessinée ? C'est peu probable quoique certaines de ces images jumelées jouent tout de même avec le principe de la séquence, chose dont les jeunes lecteurs ne se préoccuperont guère ! Ils apprécieront le trait léger, les couleurs douces, les attitudes loufoques, les situations saugrenues… et ils auront bien raison.
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Alertez les pingouins

Jean-Luc et Philippe Coudray n'ont pas attendu le film de Luc Jacquet, La Marche de l'empereur pour découvrir les manchots. Les deux frères jumeaux sont des familiers de la BD animalière. Il y a vingt-cinq ans, ils ont publié chez Hachette une vingtaine de gags de Pingouins, puis quarante de plus au Japon, où ils ont remporté un succès particulier.

Les 46 meilleures séquences de deux cases, pour la plupart inédites en France, ont été rassemblées dans L'Empereur nous fait marcher. On y retrouve le mélange sigulier de poésie et d'humour, de malice et de simplicité propre aux frères Coudray. "L'hiver, les manchots sont obligés de se grouper pour pêcher", nous disent-ils, les montrant agglutinés avec leur canne à pêche autour du même trou à glace. "L'été aussi", précisent-ils alors que les oiseaux se tassent sur un minuscule morceau de banquise perdu sur l'océan.

BD officielle et décalée du film La marche de l’empereur, ce bel album qui se présente comme une suite de strips pleine page à deux cases, décline sur un mode délicieusement poétique un humour tendre et fin qui prend régulièrement le lecteur à contre-pied. Multipliant les gags visuels, jouant tantôt d’une logique implacable, tantôt sur de délicats non-sens, les auteurs posent les questions et apportent leur réponses avec un sens remarquable de l’ellipse et de la chute.

Cet album est aussi le fruit d’une belle collaboration fraternelle entre Jean-Luc, le poète, et Philippe, qui réalise aussi le très subtil Barnabé. Les deux frères bordelais ont pu compter sur l’intelligence éditoriale de La Boîte à bulles, habituel découvreur de pépites, pour cette réédition particulièrement bienvenue qui fera un superbe cadeau de Noël pour petits et grands.
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« Les manchots, [explique] l’auteur, sont naturellement drôles et grâce à eux, il est souvent facile de se moquer des humains. Le film souligne aussi cette certaine ressemblance entre eux et nous. Leur volonté absolue de vivre, m-me dans des conditions difficiles, s’apparente aussi à celle exprimée par l’être humain. »

Tout cela, les deux frères l’expliquent sans jamais céder à la facilité. « Notre humour est, d’une manière générale, motivé par une volonté de remise en cause des idées reçues. Nous nous efforçons toujours de laisser le lecteur désemparé par des logiques qui jouent avec les paradoxes. »

Une démarche qui se retrouve également avec Théocrite, le canard dont ils ont fait le héros d’une série naissante. Décalé, dérangeant mais savoureusement réaliste.

En deux cases par page (la forme la plus minimale de strip qu'on puisse imaginer), les frères Coudray déjouent les préjugés dont les manchots sont les victimes supposées (ou les auteurs, ça dépend). Cela, en portant un regard amusé et tendre, poétique et surréaliste. Ce livre a connu un destin éditorial des plus atypiques : édité sans faire de vague en 1989 chez Hachette sous le titre Drôles de manchots, il a connu le succès (plus de 50.000 exemplaires vendus) dans une édition augmentée, publiée en 1995 par un éditeur japonais, avant de revenir, 25 ans plus tard sous sa forme actuelle, enrichi encore par de nombreux inédits