Né à Tarbes le 30 août 1811, Théophile Gautier est issu d'une famille de la petite bourgeoisie qui vint rapidement s'établir à Paris. Il se destinait à une carrière de peintre mais fit en 1829 la rencontre de Victor Hugo, qui lui donna aussitôt le goût de la littérature. Il prit alors part aux rencontres du « petit cénacle », groupe d’artistes et d’écrivains qui se réunissait dans l’atelier du sculpteur Jehan Duseigneur. Là, il se lia d’amitié avec Nerval, Pétrus Borel, Alphonse Brot, Philotée O’Neddy et Joseph Bouchardy.
Malgré ses difficultés matérielles, Théophile Gautier devint un poète presque officiel à la fin de sa carrière, sous l’Empire. À sa mort, survenue le 23 octobre 1872, Victor Hugo et Mallarmé témoignèrent de l’importance de cet écrivain par deux poèmes qui furent réunis sous le titre de Tombeau de Théophile Gautier (1873).